L'Inventaire dans les églises du Pays :
L'œuvre de François Mimault s'enrichit d'une nouvelle découverte
L'étude topographique, menée depuis 2004 par le Service de l'Inventaire Général du Patrimoine dans le Pays A3V, contribue d'ores et déjà à enrichir notre connaissance de l'œuvre du peintre François Mimault. Parmi les communes déjà étudiées, les églises de Clumanc et de Moriez conservent chacune un tableau de cet artiste signé et daté de 1609, tandis qu'une Donation du Rosaire avec Louis XIII datée et signée de 1613, se trouve à l'église Sainte-Anne de Peyroules.
Des similitudes stylistiques évidentes avec les toiles précédentes nous amènent également à attribuer au peintre La Vierge à l'enfant avec saint Pons et saint Sébastien de l'église d'Eoulx (commune de Castellane), et à la dater du premier quart du 17 e siècle.
D'autres tableaux de la main du peintre restent à étudier par le Service, dans le cadre de son enquête : l' Assomption de la Vierge de 1614 et la Donation du Rosaire avec Louis XIII , datée de 1645 (ancienne cathédrale, Senez), l' Assomption de la Vierge , la Donation du Rosaire ainsi que le Saint Jean-Baptiste respectivement datés de 1630 et 1631 (ancienne cathédrale d'Entrevaux), et enfin la Descente de croix
(chapelle des Pénitents Blancs d'Annot, sans doute de 1641).
Qui était François Mimault ?
Peintre important à son époque, François Mimault fait partie de ces nombreux artistes qui parce qu'ils travaillaient hors de la capitale, sont tombés rapidement et parfois pour longtemps dans l'oubli. C'est à un grand archiviste, Frédéric Mireur, qui dépouille systématiquement les archives de Draguignan, que nous devons en 1877 la première redécouverte du peintre. Ce dernier étudie notamment les actes notariaux dans lesquels de nombreux prix-faits témoignent de l'importance des commandes passées au peintre. Puis celui-ci tombe à nouveau dans l'oubli pour un siècle, jusqu'à ce que les commissaires de l'exposition La Peinture en Provence au XVIIe siècle qui a lieu au Musée des Beaux-Arts de Marseille en 1978, lui réservent une place. Depuis, le catalogue de ses œuvres s'enrichit régulièrement au travers notamment des articles de l'archiviste départemental des Alpes-Maritimes, Jean-Bernard Lacroix et surtout d'un travail de maîtrise soutenu en 2004 par Agnès Lory.
Issu d'une modeste famille d'artisans, François Mimault est né à Parthenay (Deux Sèvres) en 1580. Le peintre s'établit à Draguignan au plus tard en 1608, date à laquelle il épouse Marguerite Paul, fille de Gaspard Paul, apothicaire de Draguignan. Il est probable que le peintre ait effectué un passage à Fontainebleau et qu'il ait séjourné un temps en Italie. Comme de nombreux artistes de cette époque, Mimault répond tant à de modestes sollicitudes pour des décorations de banderoles ou de bannières qu'à des demandes plus ambitieuses pour des tableaux destinés à orner les églises. Il crée assez rapidement un atelier dans lequel il forme des élèves. A partir de 1622, Mimault s'établit à Aix-en-Provence et bénéficie de très nombreuses commandes dont les prix-faits gardent trace. Ces dernières émanent de confréries de pénitents, de fabriques d'églises, de couvents, plus rarement de particuliers.
On sait aujourd'hui que l'artiste a reçu soixante-quatre commandes dont trente-neuf retables et seize bannières. Tandis que sa production à Aix-en-Provence et autour est plutôt le fait de commandes de particuliers, la majeure partie de ses peintures religieuses était destinée à des édifices situés dans le Haut Var et dans la partie sud des Alpes de Haute-Provence.
Dix-neuf, vingt peintures si l'on inclut l'œuvre d'Eoulx, peuvent être attribuées de manière fiable à François Mimault. Parmi elles, dix-sept sont datées et signées . Sur ces vingt tableaux, la moitié se trouve dans les églises du Pays A3V. La poursuite du travail que mène actuellement le Service de l'Inventaire Général du Patrimoine sur ce territoire réservera sans doute encore quelques surprises. Il faudra notamment se pencher sur le Saint Michel terrassant le dragon accompagné d'un évêque de l'ancienne cathédrale de Senez.
Peu à peu, se renforcent l'intérêt porté à François Mimault ainsi que les connaissances que l'on a de son œuvre. Il retrouve ainsi la place qui lui revient, celle d'un peintre régional important pour son époque qui contribue à constituer une histoire de la peinture en Provence et le Pays A3V peut se targuer de conserver un ensemble très cohérent et représentatif de son travail.
Ivonne Papin-Drastik, attachée de conservation au service de l'Inventaire général du Patrimoine.
François MIMAULT
Marie-Madeleine entourée de saint Barthélémy et saint Antoine ermite ,
Détail de la signature
Moriez, église paroissiale.
Photo : Marc Heller, 2005.
© Région Provence-Alpes-Côte d'Azur - Inventaire général
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BIBLIOGRAPHIE SOMMAIRE
(par ordre chronologique)
Frédéric Mireur. “Notice sur le peintre François Mimault (1580-1652)”, dans Revue des Sociétés savantes des Départements , Paris, Imprimerie nationale, 1877.
Jean Boyer. La Peinture et la gravure à Aix-en-Provence, aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles . Paris, Presses universitaires, 1971. Collection La Gazette des Beaux-Arts , T. 78.
La Peinture en Provence au XVIIe siècle , catalogue de l'exposition, Musée des Beaux-Arts Palais Longchamp, Marseille, juillet-octobre 1978, p. 103-104.
Luc Thevenon (sous la direction de). Pénitents des Alpes-Maritimes , Nice, Editions Serre, 1981, p. 151.
Jean-Bernard Lacroix. “Alpes de Haute-Provence, les cathédrales, la cathédrale à Entrevaux, le mobilier”, dans Annales de Haute-Provence n° 315, Digne, 1 er trimestre 1992, p. 64-67.
Jean-Bernard Lacroix. “François Mimault, découverte d'un tableau à Senez”, dans Annales de Haute-Provence n° 318, Digne, 1 er trimestre 1992, p. 3-5.
Marie-Madeleine Viré. “Alpes de Haute-Provence, les cathédrales, la cathédrale de Senez, le mobilier”, dans Annales de Haute-Provence n° 315, Digne, 1 er trimestre 1992, p. 176.
Agnès Lory. “Le peintre François Mimault (v. 1580-1652). Itinéraire provençal d'un maître poitevin”, dans Bulletin de la Société des Amis du Vieux Toulon et de sa Région , n° 127, année 2005. (Cet article résume le mémoire de maîtrise rédigé par Agnès Lory sous la direction de Pascal Julien et soutenu en juillet 2003 à l'Université de Lettres d'Aix-en-Provence).